Reumatyzm to grupa objawów i zaburzeń, które dotyczą układu stawowego. W rzeczywistości termin ten jest używany do opisania przejściowej bolesności lub konsekwencji choroby reumatycznej. Reumatyzm może być wynikiem nieprawidłowości w obrębie stawu i związanych z nim struktur, takich jak kości, ścięgna, więzadła, kaletki maziowe, mięśnie i otaczające je części miękkie. Reumatyzm wiąże się głównie z bólem o różnym nasileniu i zmniejszoną wydolnością funkcjonalną dotkniętej nim części ciała. Bóle reumatyczne mogą być wynikiem procesów zapalnych (np. zapalenie stawów) oraz przewlekłych chorób reumatycznych o charakterze zwyrodnieniowym, takich jak artroza. Zaburzenie to może występować przy współistnieniu zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa, artropatii łuszczycowej, choroby tkanki łącznej, zespołu fibromialgii i gorączki reumatycznej. Reumatyzm może być również pochodzenia metabolicznego, jak w przypadku podagry, chondrokalcynozy (lub pseudogout), otyłości i cukrzycy. Inne możliwe przyczyny to zapalenie kości i szpiku kostnego, martwica okołonaczyniowa, hemartroza (samoistna, pourazowa lub wtórna do koagulopatii), osteonekroza i złamania. Do chorób okołostawowych, które mogą powodować ból reumatyczny, należą: zapalenie kaletki maziowej, zapalenie ścięgien, zapalenie nadkłykcia, zapalenie powięzi i zapalenie kaletki maziowej. Inne choroby, które mogą objawiać się jako reumatyzm to zapalenie wielomięśniowe/zapalenie skórno-mięśniowe, twardzina układowa, zespół Sjögrena i polimialgia reumatyczna. W zależności od przyczyny, reumatyzm może wystąpić tylko przy obciążeniu funkcjonalnym, co sugeruje problem mechaniczny (np. artroza, zapalenie ścięgien, itp.) lub nawet w spoczynku, co wskazuje na pochodzenie flogistyczne (np. choroba kryształowa i septyczne zapalenie stawów). W wyniku reakcji zapalnej może wystąpić zaczerwienienie, ocieplenie i obrzęk. Ponadto może, ale nie musi, dochodzić do gromadzenia się płynu w obrębie stawu (wysięk w stawie), a odczucie bólowe może być również promieniujące z powodu obecności schorzenia neuropatycznego. Ostry początek reumatyzmu (godziny lub dni) wskazuje zwykle na uraz, epizod infekcyjny lub artropatię spowodowaną odkładaniem się kryształów (w tym kwasu moczowego, pirofosforanu wapnia i hydroksyapatytu Ca). Jeśli natomiast objaw ten utrzymuje się dłużej niż 4-6 tygodni, może sygnalizować obecność choroby przewlekłej, takiej jak nietypowa infekcja, choroba zwyrodnieniowa stawów, nowotwór lub ogólnoustrojowa choroba zapalna.