Niniejszym artykułem wprowadzającym rozpoczynamy dogłębne studium medycyny anti-aging: czym się zajmuje, jakie są jej początki i w jaki sposób interweniuje na pacjenta w sposób prewencyjny. Obecnie 90% chorób osób dorosłych jest związanych z procesami degeneracyjnymi związanymi ze starzeniem się organizmu. Należą do nich choroby układu krążenia, większość nowotworów, cukrzyca, nadciśnienie, osteoporoza, choroba zwyrodnieniowa stawów, choroby autoimmunologiczne i choroba Alzheimera. Dla lekarza spowolnienie starzenia się oznacza przede wszystkim poprawę jakości życia osób zbliżających się do starości, a także próbę przewidywania patologii. Medycyna antiaging to przede wszystkim medycyna prewencyjna: nowy sektor kliniczny oparty na wykorzystaniu zaawansowanych technologii naukowych i metodologii klinicznych w celu wczesnej identyfikacji i leczenia dysfunkcji, zaburzeń i chorób związanych z wiekiem. To nowe podejście kliniczne nie zaczyna się od leczenia patologii, ale od badania i zapobiegania temu samemu, tworząc relację zaufania i współpracy między lekarzem a pacjentem. Medycyna antiaging wywodzi się z zaawansowanych dziedzin medycyny, takich jak medycyna sportowa i kosmiczna, gdzie głównym celem jest poprawa funkcjonalności i wydajności. Dziś wiemy, że granica życia, poza którą nie możemy przekroczyć, wynosi 110 lat. Starzenie się nie przynosi żadnych korzyści, przynajmniej jeśli chodzi o wygląd fizyczny (możemy zyskać mądrość i samoświadomość, prawdopodobnie). Możemy jednak zapobiegać oznakom starzenia się, aby żyć dłużej, owszem, ale przede wszystkim zdrowiej. Wiemy, w rzeczywistości, że można zapobiec przedwczesnemu starzeniu się skóry poprzez unikanie lekkomyślnego wystawiania się na działanie promieni słonecznych lub zapobiec wielu chorobom serca poprzez przyjęcie zrównoważonej diety. Starzenie się jest jednak procesem złożonym i opóźnienie wystąpienia pojedynczej choroby z nim związanej nie przekłada się na automatyczne i konsekwentne spowolnienie samego procesu in toto. Pojęcia starzenia się i długowieczności są różne. Wprowadzanie zdrowych praktyk, takich jak ćwiczenia czy prawidłowe odżywianie, niewątpliwie pozytywnie wpływa na długość życia, ale nie oznacza to, że człowiek się nie starzeje. Znaczenie medycyny anti-aging polega natomiast na działaniu prewencyjnym, mającym na celu wydłużenie życia ludzi, utrzymanie ich w zdrowiu i sprawności biologicznej, ponad ich wiek, a więc pomimo starzenia się. Gdybyśmy mieli przedstawić krzywą starzenia się człowieka, z osiami kartezjańskimi X dla liczby lat i Y dla zdrowia, powinniśmy normalnie narysować trójkąt z szczytem między 25-30 lat. Cóż, dzięki medycynie przeciwstarzeniowej, ten szczyt można spłaszczyć do prostokąta (co oznacza, że możemy zacząć podupadać na zdrowiu już po 30 roku życia). Mówiąc prościej, jeśli będziemy dbać o siebie od najmłodszych lat, w odpowiednim stylu, możemy żyć lepiej i dłużej. Każdy narząd starzeje się w różnym tempie, co wynika z różnych czynników. Działanie wolnych rodników Czynniki neuroendokrynne Starzenie się telomerów Zużycie organizmu spowodowane stylem życia Osłabiona obrona immunologiczna Biochemiczne procesy utleniania, glikacji i metylacji, jak również przewlekłe stany zapalne i zaburzenia hormonalne. W obecnym stanie badań, jeśli chodzi o spowolnienie starzenia się, jedynym znanym rodzajem interwencji, który mógłby okazać się zdolny do opóźnienia go wydaje się być w kierunku ograniczenia kalorii. Co oznacza ograniczenie kalorii? Oznacza to, że musimy ograniczyć spożycie kalorii, dostarczanych do naszego organizmu poprzez pożywienie, proporcjonalnie do naszego wzrostu, wagi ciała i wykonywanej aktywności zarówno zawodowej jak i fizycznej. Zdrowa dieta zapewnia prawidłowy rozkład makroskładników, bez rezygnacji z węglowodanów i tłuszczów (w szczególności jednonienasyconych kwasów tłuszczowych, takich jak oliwa z oliwek extra virgin). Wiemy, że z wiekiem produkcja hormonów spada. Dlatego też przez długi czas aprobowano pogląd, że podawanie dodatkowych dawek hormonów (np. hormonu wzrostu czy estrogenów kobietom w okresie menopauzy) może być skuteczną terapią przeciwdziałającą postępowi procesu starzenia poprzez poprawę napięcia mięśniowego czy libido. W rzeczywistości, skutki uboczne, takie jak przyrost masy ciała, nadciśnienie i cukrzyca nie brakuje i ogólnie ich efekt byłby bardziej porównywalny do tego z supernowej: wybuchowy w chwilowej poprawy, ale z wyczerpania korzyści w krótkim okresie i potencjalne zmniejszenie długości życia się.